海运货运是跟着海上交易的形成、国际交易运送范畴的逐步扩展、社会分工越来越细发展起来的。
　　
　　海上货物运送事务范围广、条理多，使得任何一个承运人(船公司)或货主都很难亲身处理好运送事务中每一个环节的具体事务，许多工作需要托付署理人代为处理。尽管花费一些酬金，但从供给的服务中能够得到抵偿。
　　

　　
　　从事国际海运货运代理业务的人都是经营运输业务多年，精通业务，经验比较丰富，熟悉各种运输程序、手续和规章制度的人。他们与交通运输部门及贸易、银行、保险、海关、商检等部门有着广泛的联系和密切的关系，从而具有有利条件为委托人代办各种运输事项，甚至比委托人自己亲自去办理更为有利。
　　
　　海运货运代理还可将小票货物从不同的货主那里集中起来向班轮公司订舱，以争取优惠运价。集装箱运输可将同一装、卸港的不同托运人的小票货物拼装，享受包箱费率。事实上不仅货主愿意委托给货运代理，而且船公司也乐于支付佣金给货运代理以求得到稳定的货源。
　　
　　关于货运代理的作用，国际货运代理协会是这样介绍的：“货运代理具有许多专门知识，所以它可以采用最安全、最迅速、最经济的办法组织货物;货运代理在世界各贸易中心建立了客户网和自己的分支机构，这样它就能够控制货物的全程运输;货运代理是工贸企业的顾问，它能就运费、包装、单证、结关、领事要求、金融等方面提供咨询;货运代理能对国外市场和国外市场销售的可能汇性提出建议。
　　
　　货运署理能把小批量的货品汇集为成组货品，所以客户都可以从这种特别的效劳中获益;货运署理不只安排和协调运送，并且影响到新运送方法的发明、新运送道路的开发及新费率的制定.
　　

　　
　　如今，世界海运货运已是一个世界性的职业，已渗透到运送领域内的各个旮旯，变成世界贸易运送业不可短少的重要组成部分。在世界贸易竞赛剧烈的情况下，它的效果越来越明显。